Mamalia adalah sebutan bagi hewan vertebrata yang memiliki kelenjar susu, sehingga hewan ini menyusui anaknya. Meski kebanyakan mamalia hidup di darat, namun ada juga hewan mamalia yang hidup di air atau bahkan di laut. Mamalia laut memainkan peran penting dalam menjaga ekosistem laut, terutama dalam meregulasi populasi mangsa. Meski disebut mamalia laut, beberapa dari hewan ini juga terkadang muncul ke permukaan atau bahkan bermain-main di daratan. Menurut wikipedia, ada sekitar 128 spesies mamalia laut. Namun pada kesempatan kali ini, kita akan coba mengenal 7 di antaranya.
1. Paus
 |
| via istockphoto |
Meski kebanyakan orang menyebut hewan ini dengan sebutan ikan paus, sejatinya spesies ini tidak termasuk dalam keluarga ikan. Ia termasuk mamalia laut atau hewan menyusui yang bernapas dengan paru-parunya. Paus berukuran besar biasanya tidak memiliki gigi namun memiliki rahang berbentuk V yang bisa menjadi penyaring makanannya yaitu plankton. Contohnya yaitu paus biru. Sementara paus bergigi biasanya memiliki tubuh lebih kecil dan merupakan pemangsa bagi ikan lain. Contohnya yaitu paus pembunuh, paus putih/beluga, dan lain-lain.
2. Lumba-lumba
 |
| via pixabay |
Sama halnya dengan paus, lumba-lumba juga bukanlah dari keluarga ikan, melainkan hewan mamalia laut yang melahirkan dan menyusui anaknya. Beberapa jenis lumba-lumba ditemukan hidup di laut dan sungai di seluruh dunia. Hewan yang masih berkerabat dengan paus dan pesut ini juga termasuk salah satu hewan paling cerdas dan bisa bersahabat dengan manusia. Lumba-lumba akan berkomunikasi dengan sesamanya dengan siulan yang melengking. Karena kecerdasannya, hewan ini juga mudah dilatih dan biasa ditampilkan dalam berbagai atraksi pertunjukan.
3. Singa Laut
 |
| via pixabay |
Singa laut adalah mamalia laut lainnya yang biasa ditemukan di wilayah bersuhu dingin seperti kutub utara. Ciri hewan ini yaitu memiliki sirip depan yang cukup panjang dan bisa digunakan untuk berdiri ketika berada di daratan. Ketika berada di air, sirip ini akan berfungsi layaknya milik ikan yaitu untuk berenang. Selain sirip, ia juga memiliki telinga eksternal jelas yang membedakannya dengan anjing laut. Pada saat musim dingin, singa laut utara rutin melakukan migrasi, tepatnya dari Laut Bering ke Jepang dan California. Spesies paling melimpah yaitu singa laut California.
4. Anjing Laut
 |
| via indozone.id |
Sering kali orang dibuat bingung ketika membedakan antara anjing laut dengan singa laut. Sekilas memang kedua hewan ini tampak sama. Namun sebenarnya keduanya merupakan jenis hewan yang berbeda. Jika singa laut memiliki sirip depan lumayan panjang, maka anjing laut memiliki sirip depan pendek, namun sirip belakang lebih panjang yang digunakan untuk berenang. Selain itu, anjing laut juga memiliki telinga eksternal yang tidak tampak. Meski beda jenis, kedua hewan kutub ini merupakan hewan mamalia laut yang dikenal handal dalam berenang dan menyelam.
5. Dugong dan Manatee
 |
| via youtube |
Dugong dan manatee, kedua hewan ini adalah mamalia laut yang termasuk dalam ordo Sirenia. Keduanya juga merupakan hewan herbivora yang memiliki perilaku jinak. Meski sepintas terlihat mirip, kedua hewan ini bisa dibedakan dari bentuk fisiknya. Manatee memiliki mulut lebih bulat, sedangkan mulut dugong lebih panjang ke bawah dan melebar. Selain itu, ekor manatee berbentuk seperti kipas atau setengah lingkaran, sementara ekor dugong bentuknya terbelah di tengah seperti ekor paus. Tubuh manatee juga biasanya lebih besar dari dugong.
6. Walrus
 |
| via istockphoto |
Walrus merupakan mamalia laut yang tersebar di Samudra Arktik dan Laut sub-Arktik di Belahan Utara Bumi. Binatang ini memiliki memiliki ciri khas gigi taring bagian atas mirip gading yang keluar dari mulutnya. Walrus sering ditemukan beraktivitas di darat meski juga akrab di lingkungan air. Walrus dapat menyelam ke dasar laut dan tinggal di sana selama setengah jam untuk mencari kerang. Gigi taring mirip gading itu biasa mereka gunakan untuk pertahanan diri atau untuk menarik diri dari air. Meski terlihat garang, sayangnya hewan laut ini mulai berkurang jumlahnya. Hal ini karena banyak orang memburunya.
7. Berang-berang Laut
 |
| via idntimes.com |
Berang-berang laut (enhydra lutris) adalah hewan mamalia laut yang berasal dari pesisir utara dan timur Samudera Pasifik Utara. Hewan ini merupakan anggota terbesar dari keluarga cerpelai, namun merupakan salah satu mamalia laut terkecil. Tidak seperti mamalia laut pada umumnya, berang-berang laut memiliki tubuh ramping dan bulu yang tebal. Meski bisa berjalan di tanah, hewan ini sering ditemukan sedang berburu makanan sampai ke dasar laut. Mereka akan muncul ke permukaan ketika hendak istirahat, rileksasi, atau bercengkerama dengan teman-temannya.